Onderzoek laat de positieve effecten zien van mindfulness – van minder stress tot aan meer focus en rust. Maar wat is mindfulness nou eigenlijk? Mindfulness kan je omschrijven als: met bewuste aandacht zijn in de huidige ervaring, zonder daarover te hoeven oordelen. Dit betekent dat we onze volledige aandacht hebben voor wat er nu is. Dit klinkt misschien vanzelfsprekend, aandacht voor wat er nu is, maar toch is dit lastiger dan gedacht.

Ons brein is geneigd om onze aandacht mee te nemen in gedachten. Bijvoorbeeld naar gedachten over de toekomst - “ik denk dat ik mijn deadline niet ga halen” - wat leidt tot angst, paniek of stress over wat komen zal. Of we worden meegenomen naar het verleden – “ik heb gisteren een fout gemaakt” – wat zich kan uiten in piekeren, negatieve gedachten of zelfs depressiviteit. Je aandacht is dus, vaak onbewust, bij gedachten over herinneringen uit het verleden of verwachtingen over de toekomst. En waar je aandacht is, daar ben jij. De kunst is om aanwezig te zijn in het hier en nu, bij wat er nu gebeurt zonder te reageren vanuit automatisme en je mee te laten nemen door (oordelende) gedachten.

Mindfulness gaat dus over het met je volledige aandacht aanwezig zijn bij wat er nu is. Dit vraagt om training, want we worden makkelijk verleid om in gedachten te verdwalen en op de automatische piloot te leven. Door te oefenen leer je je aandacht te sturen en afstand te nemen van de spinsels in je hoofd. De geest wordt rustiger en je kan je beter focussen en ontspannen. Maar hoe train je jouw aandacht en opmerkzaamheid?

Door middel van meditaties en oefeningen trainen we onze aandacht en opmerkzaamheid. Bijvoorbeeld door het voelen van de ademhaling. Meditaties helpen je om inzicht te krijgen in je patronen en jouw manier van omgaan met (moeilijke) situaties. Door dit te leren herkennen ontstaat er ruimte om keuzes te maken in plaats van automatisch te reageren. John Kabat Zinn – de grondlegger van Mindfulness – zei ooit “you can’t stop te waves, but you can learn to surf”. Uitdagingen zullen we tegenkomen in het leven, de kunst is om ermee om te gaan.